358 mètres au-dessus du niveau de la mer, cela peut sembler peu pour une montagne, mais si elle est située sur une île méditerranéenne de moins de 700 kilomètres carrés, les choses changent. Depuis son sommet, on peut voir tout le périmètre de Minorque et même, par temps clair, la Majorque voisine. Allons-y pour profiter des magnifiques vues qu'offre le Monte Toro.
La légende raconte qu'un taureau gardait le sommet de cette montagne, bloquant le chemin à quiconque osait s'en approcher. Des moines y sont montés, attirés par de mystérieuses lumières qui brillaient dans la nuit. Le taureau vint à leur rencontre pour les faire fuir, mais en voyant les croix qu'ils portaient, il les conduisit docilement vers une grotte où ils découvrirent l'image d'une vierge, connue depuis lors sous le nom de Nuestra Señora del Toro (Notre-Dame du Taureau). Des voix plus "terrestres" suggèrent que le nom de cette montagne populaire de Minorque vient du mot "tor", qui en arabe désigne quelque chose de haut ou d'élevé.
Il s'agit précisément du sanctuaire de la Vierge de Monte Toro - géré jusqu'en mars dernier 2018 par des religieuses de l'ordre franciscain de la Miséricorde - un lieu de pèlerinage puisqu'il s'agit de la sainte patronne de Minorque. Construite au XVIIe siècle (1670) sur les vestiges d'une ancienne église gothique, elle abrite la sculpture en bois de la Vierge Marie. L'église comporte une seule nef avec trois chapelles de chaque côté. Dans l'une d'elles se trouve la grotte où la Vierge a été trouvée, ainsi que l'amphore où elle a été cachée sous terre pendant la guerre civile. L'église est couronnée par un petit dôme construit au-dessus du transept. Elle est ouverte tous les jours aux pèlerins et aux visiteurs et l'entrée est gratuite pour tous ceux qui s'y rendent.
À côté du sanctuaire se trouve une tour de défense rectangulaire, solennelle et robuste, utilisée dans le passé pour alerter les habitants d'éventuelles incursions ennemies. Bien que sa hauteur actuelle soit de 10 mètres, il est probable qu'elle était à l'origine un peu plus haute à l'époque médiévale. Jusqu'à récemment, il appartenait au ministère de la défense, où l'armée disposait d'antennes à usage militaire ; il est actuellement en cours de restauration pour être ouvert au public et a été déclaré bien d'intérêt culturel. À quelques mètres de là se trouve une grande statue du Sacré-Cœur de Jésus.
L'accès est facile (bien pavé et pas trop étroit, bien qu'il y ait quelques pentes raides le long du court trajet), et il y a un grand parking où vous pouvez laisser votre voiture. Il vous faudra 5, 30 ou 60 minutes pour atteindre le sommet depuis Es Mercadal (le village le plus proche), selon le moyen de transport que vous choisirez pour l'ascension : voiture, vélo ou à pied. Mais pas de panique ! Si vous choisissez de marcher jusqu'au Monte Toro, vous pourrez recharger vos batteries à Sa Posada de Toro..
Le village d'Es Mercadal, à environ 3 kilomètres de Monte Toro, est l'un des plus beaux villages de Minorque. C'est là que se déroulent les fêtes traditionnelles de San Martín, où les chevaux dansent au rythme de la musique dans d'impressionnants "jaleos", attendus avec impatience par les habitants et les touristes.
Minorque, ce n'est pas seulement des plages et des criques paradisiaques, mais aussi des lieux incontournables de l'intérieur, comme le Monte Toro, l'un des endroits où l'on peut profiter des meilleurs couchers de soleil de l'île. De plus, une fois au sommet de la montagne et avant la tombée de la nuit, vous pourrez jouer à un jeu pour savoir qui apercevra en premier la baie de Fornells, le phare d'Artrutx ou la plage de Son Bou, entre autres points d'intérêt.
En plus d'être le toit de Minorque et la meilleure vitrine de l'île, puisqu'il suffit d'un coup d'œil pour la voir presque dans sa totalité et depuis une vue privilégiée à vol d'oiseau, le Monte Toro en est l'épicentre géographique, c'est donc sans aucun doute l'un des endroits à ne pas manquer lors de votre prochaine visite.
